Европейское Экономическое Сообщество (ЕЭС) («общий рынок»; European Economic Community — EEC) — крупнейшая экономическая группировка, в состав которой с момента ее создания в 1958 г. входят ФРГ, Франция, Италия, Бельгия, Нидерланды и Люксембург, а с 1973 г. — также Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии, Дания и Исландия. С января 1981 г. членом ЕЭС стала Греция. Штаб квартира ЕЭС находится в Брюсселе (Бельгия).
Созданию ЕЭС предшествовало образование в 1951 г. Европейского объединения угля и стали, положившего начало процессам интеграции в Западной Европе. Решение о подготовке договора, предусматривающего расширение сферы экономической интеграции, было принято в июне 1955 г. в Мессине министрами иностранных дел 6 государств — учредителей ЕЭС (ФРГ, Франции, Италии, Бельгии, Нидерландов и Люксембурга). Подготовка договора велась Комитетом экспертов, получившим название «Комитет Спаака» по имени его председателя. Переговоры о подписании договора проходили в Брюсселе с июня 1956 г.
Договор об учреждении ЕЭС был подписан в Риме (Римский договор) 25 марта 1957 г. и официально вступил в силу 1 января 1958 г. (одновременно с договором о создании «Евратома») после его ратификации парламентами всех шести стран учредителей.
В Римском договоре, учредившем Сообщество, предусматривалось в качестве первоочередной задачи создание «Общего рынка» путем ликвидации национальных барьеров на пути свободного движения товаров, рабочей силы, услуг и капиталов, а также постепенный переход к проведению единой политики в различных областях экономической и социальной жизни стран участниц (сельское хозяйство, конкуренция, транспорт, налоги и т.д.).
Расширения состава ЕЭС были оформлены специальными договорами.
Присоединение к ЕЭС новых стран не отразилось на основных условиях и целях Римского договора. Новые члены полностью взяли на себя все обязательства, вытекающие из договора об учреждении ЕЭС, ЕОУС и «Евратома», а также всех решений, принятых на их основе органами трех сообществ за истекшие годы.
Организационная структура. Основными органами ЕЭС являлись Совет, Комиссия, Ассамблея (с 1962 г. принято название Парламент или Европейский парламент), Суд, Экономический и социальный комитет.
В 1958—1969 гг. (так называемый переходный период) мероприятия Сообщества были в основном направлены на устранение барьеров, препятствовавших созданию «Общего рынка».
Таможенные пошлины во взаимной торговле стран участниц после постепенного снижения в период 1959—1968 гг. были в основном упразднены к 1 июля 1968 г. Большая часть количественных ограничений была отменена уже в 1962 г., а остальные — к концу переходного периода. Одновременно проходил процесс замены национальных таможенных тарифов стран участниц единым тарифом, ограждающим территорию Сообщества в торговле со странами, не входящими в ЕЭС. В полном объеме участники ЕЭС начали применять единый тариф с 1 июля 1968 г., одновременно с упразднением таможенных пошлин внутри «Общего рынка».
Важным элементом деятельности «Общего рынка» в 60 е гг. была единая сельскохозяйственная политика. В течение переходного периода были введены в действие единые цены и правила регулирования рынков по всем основным сельскохозяйственным товарам, а также создан протекционистский механизм, применяемый в торговле с «третьими» странами.
К 1968 г. были в основном реализованы положения Римского договора о свободном движении рабочей силы внутри «Общего рынка». В принципе выходцы из одной страны ЕЭС приравнивались по условиям найма, заработной платы и социального обеспечения к национальным рабочим другой страны. В 70 е и в начале 80 х гг. перед участниками ЕЭС встала задача развития интеграции путем формирования экономического союза, предполагающего выработку и проведение совместной политики по основным направлениям экономической и социальной жизни, что в ряде случаев не предусматривалось положениями Римского договора. В 1971 г. страны ЕЭС приняли план создания валютно экономического союза («план Вернера»), предусматривавший переход его участников к единой валюте, общим золотовалютным резервам и единой политике в области международных расчетов, т.е. передачу под национальный контроль основных рычагов управления экономикой стран участниц. Реализация этого плана свелась к созданию в 1972 г. механизма поддержания взаимных курсов валют этих стран («европейская валютная змея»). План, принятый в декабре 1979 г. по инициативе ФРГ и Франции, ставил перед странами ЕЭС значительно более скромные задачи. Речь шла в нем уже не о валютно экономическом союзе, а о создании в рамках «Общего рынка» Европейской валютной системы (ЕВС). В основу ЕВС был положен принцип «фиксированных, но гибких паритетов» национальных валют стран участниц, официально привязанных к специально созданной европейской валютной единице — ЭКЮ. Система вступила в силу в марте 1979 г. В ней согласились участвовать восемь стран ЕЭС: ФРГ, Франция, Италия, Бельгия, Нидерланды, Дания, Ирландия и Люксембург. Великобритания временно воздержалась от присоединения к ЕВС. Вместе с тем она зарезервировала за собой возможность при определенных условиях присоединиться к ней в будущем.
Одной из важнейших сторон деятельности ЕЭС являлось установление взаимоотношений с ЕЭС с «третьими» странами и международными организациями (ГАТТ, ОЭСР, ЕЭК и другими специализированными организациями ООН). К началу 1982 г. ЕЭС установило договорные отношения в разной форме почти со 100 государствами. В Западной Европе ЕЭС заключило в 1972—1973 гг. серию соглашений со странами ЕАСТ (Австрией, Швецией, Швейцарией, Исландией, Португалией, Норвегией, а также Финляндией, ассоциированной с ЕАСТ). В соответствии с этими соглашениями в период с 1973 по 1977 г. во взаимной торговле стран ЕЭС со странами ЕАСТ были отменены количественные ограничения и таможенные пошлины на промышленные товары. В 1975 и 1979 гг. между ЕЭС и большой группой стран Африки, бассейнов Карибского моря и Тихого океана (страны АКТ) были заключены соглашения о торгово экономических отношениях (I и II Ломейские конвенции). В 1976—1977 гг. ЕЭС заключило соглашения с Алжиром, Тунисом, Марокко, АРЕ, Сирией, Иорданией и Ливаном (в полном объеме вступили в силу в 1978 г.).

ЕВРОПЕЙСКИЙ СОЮЗ